کمربند زلزله

زلزله، به لرزش ها یا ارتعاش های سطح کره ی زمین گفته می شود. علت واقعی زلزله، به طور معمول وجود "گسل" یا شکستگی در سنگ های پوسته ی جامد کره ی زمین است.
در گسل، سنگ های یک طرف شکستگی نسبت به سنگ های طرف دیگر، جا به جا شده اند.
به همین علت، زلزله در تمام نقاط جهان رخ نمی دهد! زلزله در مناطق خاصی روی می دهد که به "کمربند زلزله" معروف هستند. مهم ترین کمربند زلزله، حاشیه اقیانوس آرام است که بیشتر زلزله های جهان در آن به وقوع پیوسته اند.
این کمربند از نوک دماغه ی جنوبی کشور شیلی آغاز می شود، به ساحل اقیانوس آرام در آمریکای جنوبی و از آنجا نیز به آمریکای مرکزی می رسد! البته یک شاخه از این کمربند نیز به دریای کارائیب می رود. سپس در امتداد ساحل مکزیک تا کالیفرنیا و از آنجا تا آلاسکا ادامه پیدا می کند.
اما کمربند مزبور در همین جا به پایان نمی رسد؛ بلکه از آلاسکا تا شبه جزیره ی کامچاتکا در خاور دور و اتحاد شوروی ادامه می یابد. پس از گذشتن از جزایر کوریل و جزایر آلئوسین به ژاپن، فیلیپین، اندونزی، گینه ی نو و همچنین جزایر پرشمار جنوب اقیانوس آرام می رسد.
بیشتر زلزله های بزرگ تاریخ، در حدود این کمربند رخ داده است. اما یک کمربند زلزله ی دیگر نیز از کشور ژاپن منشعب می شود. این کمربند کشورهای چین؛ هند، ایران، ترکیه، یونان و همچنین حوضه ی دریای مدیترانه را در بر می گیرد.
در بعضی از نقاط، مانند کشور ژاپن، تقریبا هر روز زلزله روی می دهد! خوشبختانه بیشتر این زلزله ها خفیف هستند و صدمات چندانی وارد نمی کنند. از طرف دیگر، در ایالت های نیوانگلند ایالت متحده آمریکا، از آخرین عصر یخبندان تاکنون، یعنی از هزاران سال پیش هیچ زلزله ی ویرانگری رخ نداده است!